A química dos plásticos
Em química e tecnologia, os plásticos são materiais que pertencem a uma categoria maior de materiais conhecidos como polímeros. Mas, o que são esses polímeros? Os polímeros são macromoléculas obtidas pela combinação de um número imenso (da ordem de milhares) de moléculas pequenas, chamadas monômeros. O processo pelo qual isso é realizado é denominado de reação de polimerização.
O processo de polimerização é bastante conhecido em laboratório desde 1860, mas foi em 1864 que se desenvolveu o primeiro polímero com aplicações práticas, o celuloide (nitrato de celulose). O aproveitamento prático do celuloide, porém, sempre foi limitado, uma vez que ele é altamente inflamável e sofre decomposição quando exposto à luz ou ao calor. Essas características do celuloide acabaram gerando certo descrédito em relação à classe dos polímeros. Mas, foi um químico belga, Leo Hendrik Baekeland (1863-1944), que, investindo em pesquisas, conseguiu desenvolver em 1909 uma resina plástica de propriedades extraordinárias, com resistência excepcional ao calor. Essa resina foi denominada, em sua homenagem, baquelite. A partir daí, o número de polímeros desenvolvidos aumentou de maneira surpreendente. Não é muito dizer que a nossa sociedade está vinculada a esses materiais, ou seja, estamos vivendo na “era dos plásticos”.
Os polímeros, os principais constituíntes dos plásticos, podem ser naturais ou artificiais.
- Os polímeros naturais são aqueles produzidos e encontrados na própria natureza. Como exemplo temos: celulose, amido, látex natural, caseína (proteína do leite), seda, fios de teia de aranha (proteína do tipo betaqueratina), e etc.
- Os polímeros artificiais (sintéticos): nesse grupo estão presentes os plásticos que são materiais artificiais, normalmente de origem orgânica, que em algum estágio de sua fabricação adquiriram forma com a ajuda de calor, pressão e o emprego de moldes. Podemos encontrar neste grupo, o polietileno, politetrafluoretileno (teflon), náilon, borracha sintética, poliéster, acrílico, e etc.
Fonte da imagem: http://www.maispolimeros.com.br/2018/10/15/tipos-de-plastico-2/
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